Le Père-Lachaise du 5e canton

Coincé entre l’église, le couvent, les entrepôts d’une entreprise de matériaux lourds et une école, il existe, au sommet de la colline de Saint-Barthélemy, un petit cimetière de campagne.

J’aime flâner de temps en temps dans cette enclave proche du centre géographique du 5e canton, petit morceau de Toscane calme et serein pourtant situé à vol d’oiseau à moins de cent mètres de l’agitation du boulevard Gorbella.

Mélange de tombes traditionnelles et de mausolées à l’italienne,le cimetière a même, dans sa partie haute, un mini columbarium. Se promener dans les allées à forte déclivité permet bien sûr de retrouver les « stars » du lieu, mais aussi d’aller à la rencontre des humbles, des sans grades, des oubliés… Les monuments funéraires sont parfois étonnants. Que dire, par exemple, de ce gisant si réaliste sous sa chapelle et qui rend un hommage quelque peu lugubre à un gosse de vingt ans mort en 1917, comme il se doit, « pour la France »…

Quant aux « stars », elles sont quand même assez nombreuses pour un si petit cimetière.

Tout d’abord, à tout seigneur tout honneur « autrement » (je pense bien sûr au « 3 » puis au « 10 »), dès la première rangée, on peut se recueillir sur la tombe de Cyrille Besset. Peintre paysagiste aujourd’hui oublié, l’artiste peut se consoler en observant en contrebas passants et circulation sur l’avenue qui porte son nom.

Ensuite, on peut retrouver deux femmes qui ont énormément compté dans la vie de Guy de Maupassant : sa mère, Laure Poitevin de Maupassant, qui repose depuis 1903 dans une tombe modeste, presque abandonnée, et une de ses maîtresses, la Comtesse Emmanuella Potocka. Celle-là même qu’il surnommait sa « gamine » et à qui il écrivait : « Je t’aime, je te cherche. Je tiens encore ton ombre chaude dans mes bras ». Du coup, on se recueille devant la chapelle funéraire de cette inconnue car on a toujours le sentiment que la maîtresse d’un artiste est bien plus qu’une maîtresse…

Autre rendez-vous émouvant : la tombe de Jean Behra, champion automobile des années cinquante, mort en course, et enfant chéri du quartier dont une rue porte le nom. Sur la photo de la pierre tombale, avec son casque rond, il donne l’impression de sortir tout droit d’un des premiers albums de Michel Vaillant.

Enfin, d’escaliers en recoins, d’allées en chapelles, on retrouve quelques grands noms niçois : la famille Arson (la villa éponyme est à quelques dizaines de mètres du cimetière), les Spitalieri de Cessole, Alexandre Durandy, Jacques Pauliani (à qui l’on doit l’hospice – aujourd’hui maison de retraite – qui porte son nom) ou Paul Bounin, fabricant d’huile et conseiller municipal, qui a donné son nom à une rue du canton… où j’ai failli habiter !

Mais un constat s’impose. Ce petit cimetière est plein comme un œuf, à la limite du surbookage… Dommage ! Après cinq ou six mandats, je me serais bien vu prendre mon éternel repos sur la colline inspirée de Saint Barthélemy, comptant les nuages blancs, papotant avec le gisant et les anges en plâtre, surveillant avec bienveillance mon successeur au Conseil général…

A l’évidence, ce ne sera pas possible. Du coup, si je n’ai qu’une idée très approximative du royaume qui m’attend, j’ai désormais la certitude que sa conquête commencera par un exil… cantonal !