Lionel

C’est dans un petit restaurant du 18e arrondissement que, mercredi soir, entouré de ses amis proches, Lionel Jospin a renoncé définitivement à se présenter à l’élection présidentielle. Il a probablement pris la bonne décision car, comme dit le bon sens populaire : « Avant l’heure, c’est pas l’heure, après l’heure, c’est plus l’heure » (Dominique, Laurent, Martine et les autres).

Mais même si la logique des rapports de force et des fidélités au sein du PS a fait que j’ai rarement été à ses côtés en interne, la décision de Lionel est pour moi tout sauf anodine. Elle marque la fin d’une carrière et peut-être d’une époque. Le parcours de Lionel Jospin est impressionnant et digne, tout entier au service de la gauche démocratique (on se souvient de son débat sans complaisance avec Georges Marchais), un parcours qui ne méritait assurément pas le reniement des ex-courtisans ou les procès en sorcellerie des "résistants" de l’après 21 avril.

Comme tout bilan, celui de Jospin a ses points positifs mais aussi ses zones d’ombre. On peut donc user à son égard de ce fameux droit d’inventaire dont il a lui-même assuré la promotion.

A son crédit, on peut rappeler son rôle essentiel lors du premier septennat, lorsque, premier secrétaire du PS, il a permis au parti de jouer son rôle de contre-pouvoir face au Premier ministre et parfois même face à François Mitterrand. Plus tard, en 1995, sa campagne présidentielle avait su redonner l’espoir à une gauche très déprimée par les législatives de 1993. Enfin, son "quinquennat" à Matignon a été globalement très positif, même si, le programme initial ayant été réalisé en trois ans, les deux dernières années furent un peu statiques. Mais qui veut revenir sur les 35 heures ou ne rêve pas de réinventer les emplois jeunes ?

A son débit, on peut inscrire la campagne de 2002 et, pour nous, bien sûr, sa non implication dans les Municipales de Nice en 2001. Je me souviens l’avoir mis en garde par trois fois sur les conséquences négatives de son absence dans le débat niçois à un moment où, tête de liste, j’avais besoin d’être "bousté" nationalement pour asseoir une crédibilité qui n’était encore que naissante. Je me souviens notamment de notre conversation téléphonique un peu surréaliste le vendredi précédant le second tour. Alerté par les rapports du Ministère de l’Intérieur, Lionel m’avait téléphoné pour me demander ce qui se passait à Nice. De nouveau, je lui avais répété que nous avions toutes nos chances et que la campagne de Nice plurielle risquait de porter ses fruits. Pour la première fois je l’avais senti ébranlé par mon argumentation. Mais il était trop tard pour envisager quoi que ce soit à quelques heures de la fin de la campagne électorale. Le dimanche qui suivit, Guigou en Avignon, Voynet à Dôle et Gayssot à Béziers, candidats largement promotionnés par Lionel, furent sévèrement battus, alors que la gauche niçoise, ignorée par tous, a bien failli créer la surprise. A trois mille voix près.

Mais comme on dit, «ce qui est fait est fait» et ne remet pas en cause l’ensemble d’une carrière accomplie avant tout au service de la réhabilitation du politique et du rassemblement de la gauche. Assurément, au grand tribunal de l’Histoire, Lionel peut comparaître sans crainte. Et de Raffarin à Villepin, ce ne sont pas ses successeurs à Matignon qui risquent de lui faire de l’ombre.